据《太阳报》报道，“学霸”班福德更愿意在伯恩利或斯托克的寒夜里踢球，而不是去哈佛，这位谢菲联前锋不后悔当年放弃美国最著名的大学，选择投身足球生涯。对他来说，英冠那种残酷、身体对抗激烈的搏杀，比经济学学位更有吸引力。32岁的班福德在新赛季艰苦开打前，也向谢菲联球迷发出了明确的冲超信号。他表示：“我们会尽一切努力争取升级。球迷只要知道，全队的目标都是这个，我们也希望朝着这个方向前进。”这名前锋既有名校头脑，也有足球硬汉的一面。当年他曾拒绝哈佛这所常春藤名校的入学机会。但每当冬训最难熬的时候，他从不会想自己此刻正坐在马萨诸塞州温暖的教室里。当被问到在三连赛周里，去美国读书会不会显得更有吸引力时，班福德回答得很直接。他说：“不会。我觉得，虽然听起来不太好听，但那一直只是我的备选方案。不想去世界顶尖大学听起来可能有点傻，但我从记事起就一直想当职业球员。”要站上顶峰，必须有非常强的职业态度。为了追逐体育梦想，班福德还得和父母约法三章。“我一直和爸妈有个约定，只要我一直拿到A-level成绩，他们就支持我踢足球。我也考出了不错的结果。没错，这就是条件。我必须一直坚持到18岁。但足球始终是我的梦想。”而现在，这个梦想就是重返英超这片应许之地。英冠46轮漫长又艰苦，众所周知，这是世界足坛最难打的联赛之一。想冲线，光有细腻技术和昂贵阵容远远不够。去年11月加盟谢菲联的班福德很清楚，想从二级联赛的激烈竞争中突围，需要什么。他解释说：“通常是那些有能力把失利变成平局、把平局变成胜利的球队。哪怕场面不好看，也要拿到好结果。更衣室里要有几个敢说话的领袖，才能让所有人保持同一节奏。你还必须让大家朝着同一个方向发力。”对前锋来说，球场上的任务很简单：进球。这位球星在破门时也有一套非常简单的哲学。这不是靠把事情想得太复杂，也不是等完美的战术图纸。班福德说：“我觉得，你得把自己放在门柱之间，也就是点球点的球门一侧。尽量把进攻终结在球门中央。因为你会惊讶地发现，只要站在那里，你总会出现在正确的位置。”这种聪明的门前嗅觉，正是好前锋和伟大前锋之间的区别。他补充说：“有时候球会到你脚下，有时候不会。但你会惊讶地发现，只要站对位置，就能得到多少轻松的进球。我觉得，这种感觉是随着经验慢慢学会的。”现代足球严重依赖技术和复杂数据。教练和分析师会花很多时间拆解场上的每一个动作。但这名前锋更喜欢保持清晰和专注。“我会先看对手，看看机会是从哪里来的。比赛里，我会寻找一对一的空间。我会分析机会，看看自己还能做得更好什么。我觉得自己哪里做错了，或者哪个决定不对。”不过，这位在2021年对安道尔完成英格兰队首秀的球员也知道，绝不能让糟糕的比赛一直留在脑子里。他补充说：“也会有一些比赛，我好像很快就把一切都忘了。事情不可能总是按你的想法走。”离开球场后，找到真正的平衡同样重要。比赛带来的心理压力很容易压在球员身上。班福德承认，自己几乎不可能完全把足球放到一边。我觉得，生活里有其他方面很重要。有些别的事情能让你暂时不去想足球。但要完全不去想足球，真的很难。”夏休期也只能带来短暂的喘息。他补充说：“真正能离开足球思考的时间，其实只有休赛期前两周左右。之后你就会开始想着要为季前备战做准备，时间根本不多。”为了调整自己，这位前诺丁汉森林青训球员会寻找一些分心的事。他说：“我觉得，培养一些爱好，或者做些能偶尔转移注意力的事情，会有帮助。”